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Actualmente Alaska es un estado que pertenece a los Estados Unidos. Está situado en el extremo noroeste de América del Norte. Fue el penúltimo en incorporarse a los Estados Unidos (1959), sustituyendo a Texas como el más grande de la nación. Se halla rodeado por los océanos Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá, y está separado de Rusia por el Estrecho de Bering. (En la primera mitad del siglo XVIII destacaron las exploraciones del danés Vitus Bering que recorrió por primera vez el estrecho que lleva su nombre y la costa siberiana, descubriendo las islas Aleutianas)
La región fue cedida en 1867 por Rusia a EUA. El Secretario de Estado estadounidense William H. Seward llevó a cabo la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares. La falta de efectivo de Rusia y el deseo de que Alaska no cayera en manos británicas impulsaron a Rusia a vender el territorio a los Estados Unidos tras el fracaso en la Guerra de Crimea.
La compra se hizo efectiva el 18 de octubre de 1867, hoy recordado como el Día de Alaska. Aunque la compra recibió duras críticas en el momento de producirse, finalmente se vio como un negocio ventajoso gracias al descubrimiento de oro, lo que suscitó la famosa fiebre del oro.
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